Cómo leer una etiqueta de alimentos: guía práctica para el consumidor

¿Por qué es importante leer las etiquetas?

El etiquetado de los productos alimenticios contiene una cantidad considerable de información que, con frecuencia, pasa desapercibida para el consumidor no especializado. Sin embargo, saber interpretar una etiqueta es fundamental para tomar decisiones informadas sobre lo que comemos, identificar posibles alérgenos, controlar la ingesta de determinados nutrientes y verificar las condiciones de conservación adecuadas.

La normativa europea, concretamente el Reglamento UE 1169/2011, establece que el etiquetado no puede inducir a error al consumidor ni atribuir al alimento propiedades que no posee. Toda la información debe presentarse de forma clara, legible y comprensible.

Información obligatoria en las etiquetas

Estos son los datos que, por ley, deben figurar en el etiquetado de cualquier producto alimentario envasado:

1. Denominación del producto

Es el nombre oficial del alimento, que describe su naturaleza real. No puede sustituirse por una marca comercial ni por un nombre de fantasía. Por ejemplo, una bebida de soja no puede denominarse "leche de soja" en su etiquetado oficial.

2. Lista de ingredientes

Todos los ingredientes deben aparecer en orden decreciente de peso, es decir, el primer ingrediente de la lista es el que está presente en mayor cantidad. Los alérgenos (gluten, lactosa, frutos secos, huevo, etc.) deben destacarse tipográficamente, normalmente en negrita, para facilitar su identificación rápida.

3. Fechas y lote

Como hemos visto en otros artículos, existen dos tipos de fecha: la fecha de caducidad, que indica el momento a partir del cual el alimento deja de ser seguro, y la fecha de consumo preferente, que señala cuándo el producto puede empezar a perder sus propiedades organolépticas. El número de lote permite la trazabilidad del producto.

4. Cantidad neta

Expresada en peso (gramos o kilogramos) o volumen (mililitros o litros) según el tipo de producto. En alimentos presentados en un medio líquido, debe indicarse también el peso neto escurrido.

5. Identificación del fabricante y origen

Debe figurar el nombre o razón social y la dirección del fabricante o envasador. Para determinados productos (carne de vacuno, frutas, hortalizas, miel, aceite de oliva), es obligatorio indicar también el país de origen.

6. Información nutricional

Desde diciembre de 2016, la información nutricional es obligatoria en la mayoría de alimentos envasados. Debe expresarse por cada 100 gramos o 100 mililitros e incluir, como mínimo: valor energético, grasas (y grasas saturadas), hidratos de carbono (y azúcares), proteínas y sal.